Earl Higgins, 80 anos, não deixa nada impedi-lo de laçar e ganhar.
Muito antes de alguns rapazes navajos terem aprendido habilidades vaqueiras no deserto do Arizona – o que os tornou campeões mundiais -, outro cara estava fazendo o mesmo.
“Eu costumava trotar bois para fora medicando gado com Ike Rude”, disse Earl Higgins, um nativo do Arizona. “Eu socaria vacas e me juntava às rampas na primavera e no outono e, quando isso terminasse, eu ia a rodeios o verão todo onde queríamos ir.”
Higgins ainda era classificado como um 7 aos 70 anos de idade. Hoje, com quase 81 anos, ele recebe nomes nos maiores jackpots do mundo.
Ele não poderia ter escolhido uma estrela mais brilhante para o cowboy do que o Isaac (“Ike”) Rude, que também era muito lobo em uma idade avançada. O zagueiro do Hall da Fama tinha 59 anos quando jogou as mãos para cima em sua terceira fivela de ouro em 1953, e o recorde ainda permanece. Além disso, Rude venceu o empate e ficou em segundo lugar na equipe em um rodeio no Texas, quando tinha 77 anos.
Higgins laçou os bois no deserto ao lado de outro membro do Hall of Fame também. Joe Glenn passou mais de 20 anos entre os laçadores da equipe de elite do esporte, terminando entre os cinco primeiros em sete ocasiões. Ele ganhou títulos mundiais em 1948 e 1967 – e em 1959, ficou com apenas 64 dólares a menos que a fivela de ouro de Jim Rodriguez Jr. Isso significaria campeonatos mundiais em três décadas diferentes. Não muito diferente de Rude, Glenn tinha 56 anos quando fez o seu último exame NFR em 1970. Ele aprendeu a laçar na fazenda da família em Cochise County, onde Higgins passaria muitos dias esticando gado selvagem.
“Joe Glenn foi o melhor em colocar a grande armadilha e deixá-los entrar nela”, lembrou Higgins. “Ele tinha gado de pasto no deserto perto de Tonopah. Nós medicamos muito mais do que o que estava doente ”.
Começando Jovem
A propensão de Higgins por laçar qualquer coisa que se movesse começou em Show Low, uma pequena cidade onde seus pais tinham um motel na década de 1940.
“Uma vez, quando eu tinha 6 anos, lacei o pé desse rapaz enquanto ele caminhava pela calçada e ele disse: ‘Deixe-me mostrar como você deve fazer isso'”, lembrou Higgins. “Você joga na frente dos pés e deixa eles entrarem”, ele me disse. Essa foi a primeira lição que eu já tive, e sobre o único. Eu aprendi a jogá-lo na frente de seus pés e eles entrariam nele ”.
Essa estratégia simples fez com que Higgins capturasse tantos bovinos seguidos a 60 cm nos últimos 65 anos que ele finalmente ganhou o apelido de “Média” – e não se refere à habilidade dele. Ele foi implacável mesmo quando tinha 11 anos de idade. Foi quando o tio dele finalmente comprou um cavalo para ele.
“Eu pegaria minha corda e giraria um monte de vezes ao redor do meu corpo e usaria uma jaqueta de Levi sobre ela e cavalgaria até o pasto de alguém e amarraria suas vacas”, admitiu Higgins.
Ele se tornou um montador de touro, mas a equipe foi sempre seu primeiro amor. Quando Higgins se casou com Gail – uma rainha do rodeio de Scottsdale que cresceu em torno da arena do jackpot de seu pai -, a equipe se tornou a obsessão familiar. Os dois viajaram em um acampamento de compensado que eles construíram nas costas de uma caminhonete. Gail ganhou um par de títulos mundiais da WPRA e até sinalizou alguns rasgões.
Está claro que eles passaram seus genes loucos por corda para baixo.
Levantando Laçadores
Nascido em 1970, seu filho Joe Burk Higgins – batizado com o nome de Hall of Fame Joe Glenn e Barry Burk – tornou-se um heeler duro o bastante para se juntar ao oito vezes campeão mundial Joe Beaver em meados da década de 1990, conquistando vitórias em rodeios como San Antonio.
Sua filha, LaRae Branham, foi nomeada após Earl (embora soletrada para trás), e era tão salgada com o fio. Em 1982, sua equipe do New Mexico Junior College fez o College National Finals Rodeo com apenas duas mulheres – e os títulos nacionais de LaRae em segundo lugar ficaram em segundo no país, atrás da equipe da Southeastern Oklahoma State University de Betty Gayle Cooper.
LaRae empacotou sua corda para Oklahoma quando se casou duas vezes com o campeão mundial Shaun Burchett e, uma vez, até mesmo entrou em um combate em Pawhuska. Eles tiveram sua filha, Kelsi, em 1991, mas Burchett foi morto em um acidente de carro em janeiro, apenas quatro meses após seu nascimento. LaRae está de volta ao Arizona desde então, com uma mudança de nome depois de um casamento no final dos anos 90 para Chris Branham, com quem ela ganhou alguns grandes jackpots.
A família Higgins é incrivelmente próxima, em grande parte por causa da equipe, disse LaRae.
Higgins e Gail passaram os anos trabalhando em uma fazenda perto de Mayer, levantando, quebrando e montando cavalos de corda por um garanhão de Lucky Blanton que depois venderam para Mel Potter. Quando a fazenda vendeu em 2001, eles se mudaram com LaRae em Desert Hills.
Earl não dirige, não tem um telefone (os pós-flip-phones são muito “chiques”) e não tem uma arena. Mas nem ele nem a filha precisam praticar. É sobre fundamentos. Eles sabem como pegar. Na verdade, eles estão juntos há 50 anos; eles são parceiros favoritos uns dos outros.
Dupla dinâmica
“Estamos tranquilos e muito competitivos”, disse LaRae. “Não gostamos de perder, embora as pessoas não saibam disso. Na maior parte do tempo, estou rindo e rindo e ele está sorrindo. Mas por dentro, está nos matando.
Eles não sofreram muito, tornando-se possivelmente a dupla de pais e filhas mais vitoriosa de todos os tempos. Suas 10 vitórias ao longo das décadas são incontáveis - incluindo a quarta colocação na World Series Finale de 2010, por $ 64.000, e a colocação em nono em 2014, por outros $ 50.000.
“Ela leva um holt”, explicou Higgins. “Os laçadores modernos querem entrar em um grande círculo ao redor da arena. Ela foi ensinada que quando você pega, isso é tão longe na arena como você vai. Eu não posso persegui-los em círculos como muitos fazem agora. ”
Quanto a LaRae, professora de uma escola local, ela fica embargada quando fala sobre “a grande e velha armadilha” que seu pai joga na frente das patas traseiras de um touro, e a maneira como ele pode amarrar os draggers – aqueles que pulam. Alto. Sua reputação como “apanhador” começou com um zilhão de voltas jogadas em um cavalete, junto com aqueles portões complicados que ele estabeleceu nos anos 60 e 70 em confinamentos e entre árvores de algaroba.
“Ele anseia como ninguém que eu conheci”, disse LaRae. “Ele vai para a amarração o dia inteiro enquanto eu estou na escola, e então vem para a caneta prática comigo à noite. Ele iria amarrar todos os dias, duas vezes por dia, se pudesse.
Sacrifícios
Não chegou sem um preço. Higgins teve um joelho substituído, cirurgia de hérnia, uma pelve dividida e uma cirurgia no ombro. Mas eles não eram nada comparados com a cicatriz de 16 polegadas nas costas de três cirurgias de fusão diferentes que começaram em seus dias de dirigir caminhões.
Uma quarta operação nas costas dele, há três anos, era desnecessária, disse o médico cirurgião – desde que ele parasse de laçar.
“Eu disse: ‘Eu não vou desistir, então você também precisa disso'”, lembrou Higgins.
Infelizmente, a cirurgia o deixou paralisado em uma perna. A recuperação do movimento exigiu três meses de trabalho pesado em um hospital de reabilitação. Ambos os pés sentem como se estivessem dormindo o tempo todo agora, e ele não pode colocar muito peso nos estribos.
“Eu provavelmente não pareço muito bom enquanto estou laçando, mas ainda assim consigo”, disse ele.
Ele nunca. Na primeira quarta-feira de novembro, Higgins ficou em segundo lugar no # 10 em seu local favorito – Dynamite Arena. Naquela sexta-feira, ele ficou em segundo lugar novamente nas Lendas # 10. Então, na segunda-feira seguinte, ele e LaRae começaram a semana vencendo os # 10 Megabucks juntos no Rancho Rio.
“Eu faço a mesma coisa”, ele disse. “Eu pego na frente deles e deixo eles entrarem. As crianças mais, elas podem alcançar e fazer isso – eu tenho que me aproximar. Eles podem apenas fazer a curva e aprenderam como fazer essa corda vir de baixo para cima. Caras velhas não podem fazer isso.
Amando isso
Mas agora, mais do que nunca, os antigos membros da equipe podem ganhar dinheiro. Gail acha que seu homem ganhou mais dinheiro com sua corda nos últimos 30 anos do que ganhava trabalhando em tempo integral e amarrado nos 30 anos anteriores.
Ele não tira uma temporada também. Anualmente, o clã se dirige a Jackson Hole, Wyoming, no dia seguinte à saída da escola de LaRae e retorna no dia anterior ao início da mesma. É aí que a filha de LaRae, Kelsi – uma assistente social – começou sua própria família. Então, em torno do Dia do Trabalho, Higgins disse, Gail leva-os para a casa de Joe Burk, em New Waverly, Texas, por dois meses, onde eles acertaram um grande World Series em Hamilton e ele me “sintonizou”.
Depois de 58 anos de casamento e selamento e chute-running, Gail ainda ama ir e ela ainda assiste a todos os times nos ropings. Ela disse que é o amor de Higgins pelo esporte – e sua disposição – que tem sido a maior chave para seu sucesso.
“Você tem que ser capaz de perder e continuar”, disse ela. “Alguns ropers de equipe, quando perdem, perdem o impulso de fazer isso. Ele sempre amou o suficiente para superar as perdas. ”
Talvez esse amor viesse de perseguir o gado selvagem das pastagens das montanhas do Arizona e lavagens no deserto montado em cavalos auto-treinados. Funcionou para o velho Ike Rude. Ou, pelo menos, é claro que Higgins compartilhou um outro legado com o vencedor da fivela de ouro: Foi dito que “Tudo o que ele sempre quis fazer, toda a sua vida, foi corda”.
Este texto foi traduzido automaticamente.
Link para matéria original em inglês: https://teamropingjournal.com/ropers-stories/the-man-the-myth-the-legend-earl-higgins
