Basta uma visita à loja de ração para se maravilhar com a vasta gama de produtos para ração eqüina. A loja bem abastecida também apresenta uma grande variedade de forragem, desde fardos de fardos até opções picadas, em cubos e granulados.
Todos esses produtos devem passar pelo trato digestivo eqüino e todos os cavalos – independentemente da raça, idade ou disciplina de equitação – têm o mesmo processo digestivo. Quanto mais você entender esse processo, melhor poderá fornecer ao seu cavalo um programa de alimentação direcionado às necessidades dele.
Função Normal
Você sem dúvida ouviu algumas figuras surpreendentes sobre o sistema digestivo do cavalo. É verdade que se todo o trato digestivo fosse esticado, ele teria aproximadamente 30 metros de comprimento.
O estômago do cavalo é relativamente pequeno comparado ao seu tamanho e, embora a digestão comece aqui, a comida não deve permanecer no estômago por muito tempo.
Depois de sair do estômago, o alimento entra no intestino delgado, onde a maioria dos nutrientes é absorvida. Qualquer material alimentar não digerido no intestino delgado passa para o intestino posterior (ceco e intestino grosso), onde ocorre a fermentação microbiana. A matéria-prima pode permanecer aqui por muitas horas, à medida que as bactérias que povoam naturalmente o intestino posterior fermentam e quebram as fibras das plantas, extraindo a nutrição mais possível da dieta.
Podem surgir problemas quando o cavalo come muito rápido, não mastiga adequadamente a ração ou é alimentado demais ao mesmo tempo. Qualquer um desses cenários pode criar fermentação e gás excessivos, que não resultam em função digestiva saudável.
“Como regra geral, são necessárias 24 horas para que os alimentos passem completamente pelo sistema digestivo do cavalo. A alimentação leva apenas cerca de 1 a 1/2 horas para se mover pelo intestino superior; o resto do tempo está se movendo pelo intestino posterior ”, explica Gary Potter, PhD, PAS, ACAN, da Potter Enterprises, uma empresa internacional de consultoria para a indústria de cavalos e a indústria de ração equina. O Dr. Potter ministrou cursos de ciência e nutrição de equinos na Texas A&M University por 35 anos.
O processo digestivo eqüino depende de uma população saudável de microorganismos benéficos. De fato, ele não pode funcionar corretamente sem esses “bugs bons”. Eles ajudam a regular o nível de pH do intestino, o que impede o crescimento de microrganismos prejudiciais. Eles também produzem substâncias semelhantes a antibióticos e certas enzimas que atuam e matam muitas bactérias, vírus e fungos nocivos. Microorganismos úteis também neutralizam toxinas produzidas por bactérias nocivas.
Essas bactérias benéficas e o cavalo têm uma relação simbiótica. O cavalo precisa deles para a digestão prosseguir sem perturbações, e as bactérias têm um ambiente seguro dentro de seu “hospedeiro”.
Você provavelmente já ouviu falar que não deve fazer mudanças repentinas na dieta do seu cavalo, mas sabe por quê? É tudo sobre esses “bons bugs”.
Uma mudança abrupta na alimentação – especialmente concentrados – pode matar as bactérias benéficas que vivem no intestino posterior. Eles não estão mais presentes para ajudar no processo digestivo e, quando morrem, substâncias tóxicas são liberadas. Além disso, sua morte permite que bactérias nocivas e oportunistas aumentem em número, e pode levar a distúrbios gastrointestinais.
Uma mudança repentina na dieta não é a única coisa que pode pôr em risco a população de bactérias benéficas no trato gastrointestinal equino. O estresse é outro culpado e pode ser causado por viagens, competição e mudanças na rotina. Alguns medicamentos também podem afetar negativamente o processo digestivo.
Nutricionistas eqüinos recomendam a mudança de concentrados, feno e forragem gradualmente ao longo de uma semana. Isso dá tempo às bactérias benéficas para se adaptarem à nova fonte de alimento. Você também pode querer alimentar um suplemento de suporte digestivo durante os períodos de mudança de alimentação e situações potencialmente estressantes.
Oferecendo suporte digestivo
Muitos donos de cavalos alimentam suplementos alimentares projetados para ajudar a repor as bactérias benéficas no trato digestivo eqüino. Esses suplementos introduzem bactérias vivas e micróbios no sistema do cavalo, na tentativa de manter a população de “bons insetos”.
Os suplementos probióticos podem incluir microrganismos, fungos e leveduras; todas as bactérias benéficas vivas específicas destinadas a ajudar na digestão.
Os suplementos pré-bióticos contêm substâncias identificadas como fontes preferenciais de alimentos para bactérias benéficas. Essas substâncias não são digeridas pelo cavalo, mas pelas bactérias no intestino do cavalo.
Um “simbiótico” é um suplemento nutricional que contém probióticos e prebióticos.
Potter ressalta que os probióticos podem ser úteis para um cavalo que sofreu problemas digestivos, como diarréia e perda de microflora intestinal.
“Qualquer situação – estresse, mudança abrupta na dieta, parasitismo etc. – que aumentaria a taxa pela qual a ingesta (comida) passa pelo trato digestivo, permitindo menos tempo para a digestão, pode criar a necessidade de ajudar a sustentar a microflora intestinal adequada por suplementação alimentar ”, observa Potter.
Você pode ajudar o sistema digestivo do seu cavalo a funcionar como a natureza pretendia, prestando muita atenção à sua rotina de alimentação. Forneça forragem de qualidade e alimente um concentrado comercial projetado para as necessidades do seu cavalo quando a forragem sozinha não for suficiente. Crie uma rotina de alimentação que imite o pastoreio natural, oferecendo feno de capim de escolha livre e não permita que o cavalo fique por longos períodos sem comer. Sempre garanta que haja água fresca e fresca e ofereça um suplemento digestivo quando necessário.
Para saber se você está escolhendo um suplemento de alta qualidade, procure um produto que tenha o selo de qualidade NASC. Isso garante que o produto foi fabricado por uma empresa respeitável, membro do Conselho Nacional de Suplementos Animais. Para exibir o selo de qualidade da NASC, os membros devem atender a padrões específicos e concluir com êxito uma auditoria meticulosa da instalação.