Os dois laçadores estavam juntos como dupla nos maiores campeonatos e provas de Team Roping nos Estados Unidos desde 2016
É comum no Team Roping mudança de parceiro ao longo da temporada. O campeão mundial de Laço Pé 2017 pela PRCA Cory Petska, por exemplo, confirmou que irá formar dupla agora com Kaleb Driggers para o restante da temporada americana. Essa decisão afeta diretamente o brasileiro Junior Nogueira, que laçava com Kaleb desde 2016.
Como sabemos, o campeonato mundial da ProRodeo está parado devido as medidas protetivas para conter o avanço do novo coronavírus (COVID-19). Dessa forma, o ranking está ‘congelado’. Kaleb Driggers encontra-se na 23ª posição no Laço Cabeça (Heading), enquanto Junior Nogueira é o atual 26° lugar no Laço Pé (Heeling).
O ranking da PRCA é medido por dinheiro ganho e cada um soma até o momento US$ 9.795,73. Mesmo tendo parceiros principais, é permitido laçar com outros parceiros, já que o ranking é individual e não da dupla. Entretanto, os competidores de ponta sempre permanecem com o mesmo time na briga para uma vaga na National Fianls Rodeo.
A expectativa é que a ProRodeo retome o campeonato em Reno, Nevada, de 19 a 27 de junho. Até lá, Petska e Kaleb já estarão juntos na arena. Todavia, não será a primeira vez que eles competem juntos. Há cerca de três anos eles já laçam como ‘segundos parceiros’ em jackpots (provas abertas).
Driggers e Juninho
Quem acompanha a trajetória do brasileiro nos Estados Unidos desde 2014 sabe da amizade que existe entre ele e Kaleb. Parceria vitoriosa, diga-se de passagem. “Fomos ótimos por muito tempo”, afirma Juninho à reportagem da PRCA. “São quase cinco anos laçando juntos. Ganhamos quase tudo, exceto o título mundial. Sem dúvida, fomos uma das melhores duplas do circuito durante anos”.
De fato, a única meta juntos que não alcançaram foi a tão sonhada fivela dourada de campeão mundial. “Mas, fomos muito bem em todos os lugares que competimos e tivemos ótimas finais. Logo no nosso primeiro ano juntos, Kaleb me ajudou a ser campeão mundial All-Around, por exemplo”.
Morador de Hoboken, Georgia, Kaleb Driggers está na PRCA desde 2009. Somou até agora US$ 1.790.949,00 em prêmios e fez oito finais (2011-14; 2016-19), com três vice-campeonatos. As quatro últimas laçando com Juninho Testa. Ano passado, Kaleb terminou a temporada em terceiro lugar no Laço Cabeça.
Junior Nogueira morando atualmente em Lipan, Texas, está na PRCA desde 2014, tendo somado em ganhos US$ 1.369.675,00. Além do título mundial All-Around, são seis qualificações para a NFR (2014-19) e quatro vice-campeonatos.
Em 2020, ao lado de Kaleb, ganhou dois rodeios: Bay City, Texas, e Fort Bend, Texas. Os dois fazem parte ainda da turma do recorde mundial de Team Roping, 3s3, marcados durante a NFR 2017. Assim como ganharam um total de nove rodadas da Finals desde 2017, incluindo três na última temporada.
Futuro
Junior Testa, que ainda tem no currículo o título de Rookie of the Year 2014, ainda não revelou um novo parceiro. “Ainda não sei com quem vou laçar agora. Mas, tenho que tomar uma decisão em breve”, afirmando que continua amigo de Kaleb e respeita consideravelmente a decisão dele de desfazer a parceria.
Em casa, aguardando o retorno do campeonato assim que possível, Juninho está curtindo a esposa, Jaqueline, e a filha, Isabella, nascida em 13 de fevereiro. “Estou muito feliz e me sinto muito abençoado. Acabamos de ter nossa filhinha e estou aproveitando o tempo em casa”.
A parada nos rodeios tem permitindo, portanto, que ele ajude a esposa em tudo nesse primeiro momento da bebê. Contudo, sem se desligar totalmente dos cavalos, que ele mantém em treinamento e condicionamento.
Fonte: Tracy Renck/PRCA
Tradução e adaptação: Luciana Omena
Crédito das fotos: NFR 2019 | Divulgação/ProRodeo
Reveja a parceria de Kaleb Driggers e JunioR Nogueira na ultima NFR